1970年，不满15岁的于海凭借他的努力和天赋考入了中国人民解放军军乐团，从此开始了他的音乐生涯。在此之前，于海生活在一个小县城里，起初他对于音乐的学习和了解是以自己的摸索为主，但在那时，他的音乐天赋尽显，无论是竹笛、二胡、口琴，还是音乐简谱，他都无师自通。后来来到解放军军乐团之后，于海才开始正式地学习音乐，刚来到这，于海并不是很能适应，在离开县城之前，他完全没有接触过西洋乐器，而他却被老师分配吹奏单簧管，他开始从基本的音乐素养学起，凭借着自己对音乐的热爱和不懈的努力，他逐渐熟练地掌握演奏技巧，在之后的考核中，面对着三分之二的人都会被淘汰的残酷局面，于海成功地留下来了，从此开始了更加正规和紧张的院校学习，并一步一个脚印地走到了现在。因此，身为国家教育部艺术教育委员会常委的于海,目前更加关注青少年的艺术教育，特别是那些在边缘城县、没有条件学习的、但具有很好的音乐艺术天赋的青少年。在艺术教育上，于海是不遗余力的，他提出艺术素质的培养是青少年成长道路上值得重视的一个课题，呼吁更多的上级领导和社会人士投入到青少年艺术教育的建设工作中。